Buaya adalah antara reptilia paling purba yang masih wujud di muka bumi hingga hari ini. Ia sering digelar sebagai “dinosaur hidup” kerana telah mendiami bumi sejak lebih 200 juta tahun yang lalu, bahkan lebih lama daripada kewujudan manusia.
Dengan rahang yang kuat, gigi tajam, dan tubuh yang mampu membesar sehingga melebihi 6 meter, buaya merupakan antara pemangsa paling berbahaya dalam ekosistem akuatik. Walaupun digeruni, buaya sebenarnya memainkan peranan besar dalam mengekalkan keseimbangan alam kerana ia bertindak sebagai apex predator yang mengawal populasi mangsa di sungai, tasik, dan kawasan paya.
Secara saintifik, buaya termasuk dalam keluarga Crocodylidae. Ia berbeza daripada aligator dan kaiman walaupun kelihatan hampir sama. Taburan buaya merentasi kawasan tropika dan subtropika, dengan spesies-spesies tertentu hidup di Asia Tenggara, Afrika, Amerika Tengah, hingga ke Australia. Antara spesies yang terkenal ialah buaya air masin (Crocodylus porosus) yang merupakan reptilia terbesar di dunia, buaya Nil (Crocodylus niloticus) yang mendominasi sungai-sungai Afrika, serta buaya Amerika (Crocodylus acutus) yang ditemui di kawasan Karibia dan Florida.
Kekuatan fizikal buaya amat mengagumkan. Rahangnya mampu menggigit dengan tekanan lebih daripada 3,500 PSI – lebih kuat daripada singa atau jerung putih. Buaya juga memiliki keupayaan untuk bernafas di bawah air dengan menahan nafas sehingga satu jam, membolehkannya menyerang mangsa secara senyap sebelum muncul dengan serangan mengejut. Dengan mata dan lubang hidung yang terletak di atas kepala, buaya mampu bersembunyi hampir sepenuhnya di bawah permukaan air sambil memerhati keadaan di sekitarnya.
Menariknya, walaupun dianggap ganas, buaya terkenal sebagai haiwan yang melindungi anaknya. Induk betina biasanya menjaga sarang, membawa anak-anak kecilnya ke dalam air menggunakan mulut, dan melindungi mereka sehingga mampu berenang serta mencari makan sendiri. Ini menjadikan buaya unik kerana jarang ada reptilia lain yang mempunyai sifat keibuan sekuat itu.
Dari segi budaya, buaya sering muncul dalam kisah rakyat, legenda, dan kepercayaan tradisional. Di Sarawak, Malaysia, nama Bujang Senang begitu sinonim dengan penduduk setempat sebagai buaya lagenda yang digeruni. Sementara itu, di Filipina, Australia, dan Afrika, buaya bukan sahaja dilihat sebagai ancaman tetapi juga sebagai simbol kekuatan dan kuasa semula jadi.
Namun, di sebalik kegagahannya, buaya kini berdepan pelbagai ancaman. Habitatnya semakin mengecil akibat pembangunan, pemburuan untuk kulit, dan konflik dengan manusia. Walaupun begitu, masih ada beberapa ekor buaya gergasi yang berjaya direkodkan dalam sejarah – menjadi bukti bahawa reptilia ini benar-benar antara makhluk paling menakjubkan yang masih bertahan hingga hari ini.
Jenis-Jenis Buaya di Dunia
Secara global, terdapat lebih 15 spesies buaya. Antaranya:
-
Buaya Air Masin (Crocodylus porosus) – Spesies terbesar di dunia, banyak ditemui di Asia Tenggara, Papua New Guinea dan Australia Utara.
-
Buaya Nil (Crocodylus niloticus) – Tersebar luas di Afrika, terkenal dengan sifat agresif.
-
Buaya Amerika (Crocodylus acutus) – Ditemui di benua Amerika, khususnya Florida, Cuba dan Amerika Tengah.
-
Buaya Siam (Crocodylus siamensis) – Spesies Asia Tenggara yang kini terancam.
-
Buaya Orinoco (Crocodylus intermedius) – Spesies terbesar di Amerika Selatan, tetapi populasinya sangat terancam.
Buaya Terbesar yang Pernah Direkodkan
Lolong
Seekor buaya air masin sepanjang 6.17 meter dan seberat lebih 1,000 kg yang ditangkap di Filipina pada tahun 2011. Ia memegang rekod sebagai buaya terbesar dalam kurungan berukuran 6.17 meter dengan berat 1,075 kg yang mana ia adalah rekod rasmi terbesar pernah dicatatkan.
Penangkapannya memerlukan lebih 100 orang untuk dipindahkan dan mengambil masa 3 minggu. Namun, Lolong hanya hidup 18 bulan dalam kurungan sebelum mati akibat masalah jantung, pneumonia kulat, serta kegagalan buah pinggang pada 2013.
Krys (the Savannah King)
Krys, atau digelar “The Savannah King”, adalah seekor buaya air masin legenda dari Queensland, Australia. Pada tahun 1957, pasangan pemburu bernama Krystina Pawlowski dan suaminya melaporkan bahawa mereka telah menembak seekor buaya gergasi di Sungai Norman, berhampiran Normanton.
Buaya tersebut dikatakan berukuran sekitar 8.6 meter panjang, menjadikannya lebih besar daripada semua rekod rasmi buaya yang pernah diukur.
Kisah Krys menjadi sebutan kerana ukurannya yang luar biasa. Jika benar, Krys jauh mengatasi buaya terbesar dalam rekod rasmi seperti Lolong (6.17 meter) dari Filipina. Namun, hingga kini tiada bukti fizikal seperti bangkai, gambar penuh, atau pengukuran saintifik yang dapat mengesahkan saiz sebenar Krys.
Satu-satunya bukti ialah gambar Krystina berdiri berhampiran buaya yang sudah ditembak, yang kini dianggap sebahagian daripada legenda tempatan.
Walaupun saiznya diragui, kisah Krys tetap hidup dalam sejarah Normanton. Malah, sebuah replika buaya raksasa sepanjang 8.6 meter telah dibina di bandar itu sebagai tarikan pelancong dan penghormatan kepada legenda “Savannah King”. Bagi masyarakat setempat, Krys bukan sekadar buaya, tetapi simbol betapa misterius dan menakjubkannya dunia reptilia gergasi yang mendiami perairan Australia Utara.
Buaya Nil di Afrika.
Buaya Nil (Crocodylus niloticus) ialah salah satu spesies buaya terbesar di dunia dan pemangsa utama di benua Afrika. Ia boleh membesar sehingga lebih 6 meter panjang dengan berat melebihi 700 kg. Buaya ini mendiami sungai, tasik, dan paya di hampir seluruh Afrika Sub-Sahara, termasuk Sungai Nil yang menjadi asal namanya.
Bukan sahaja terkenal sebagai pemangsa sungai Afrika, malah ia sarat dengan kisah mitos sejak ribuan tahun lalu. Dalam kepercayaan Mesir Purba, buaya Nil dilihat sebagai makhluk berkuasa besar yang boleh membawa rezeki dan juga malapetaka kepada manusia.
Mitos paling popular ialah tentang Sobek, dewa Mesir yang digambarkan berkepala buaya dengan tubuh manusia. Sobek dianggap sebagai pelindung Sungai Nil, sumber utama kehidupan masyarakat Mesir.
Mereka percaya Sobek mampu memberi kesuburan kepada tanah pertanian melalui banjir Sungai Nil, tetapi pada masa yang sama juga boleh membawa maut melalui serangan buaya.
Penduduk Mesir Purba ada yang memelihara buaya Nil sebagai haiwan suci. Buaya ini dipelihara di kolam khas kuil Sobek, malah dihias dengan emas dan batu permata. Apabila buaya itu mati, ia akan dimumiakan seperti manusia. Ribuan mumia buaya telah ditemui di tapak arkeologi Mesir, menandakan betapa pentingnya reptilia ini dalam ritual keagamaan.
Bagi rakyat biasa, buaya Nil menjadi simbol ketakutan kerana kerap menyerang ketika mereka mengambil air atau menyeberang sungai. Namun,sebahagian daripada mereka melihatnya sebagai tanda kuasa yang mana buaya adalah makhluk yang tidak boleh dijinakkan, justeru melambangkan kekuatan raja yang memerintah Mesir.
Hingga ke hari ini, mitos buaya Nil masih hidup dalam cerita rakyat Afrika. Ia bukan sekadar haiwan liar, tetapi juga peringatan tentang hubungan manusia dengan alam – bahawa sungai yang memberi kehidupan juga boleh menjadi tempat maut jika tidak dihormati.
Bujang Senang
Bujang Senang ialah seekor buaya air masin (Crocodylus porosus) yang hidup di Sungai Batang Lupar, Sarawak. Ia dianggap lagenda kerana saiznya yang sangat besar serta kisah seram yang dikaitkan dengannya. Menurut cerita penduduk tempatan, Bujang Senang telah menyerang dan membunuh ramai orang selama lebih tiga dekad, menjadikannya buaya pemangsa manusia paling terkenal di Malaysia.
Nama “Bujang Senang” dikatakan berasal daripada kisah masyarakat Iban. Ada yang mempercayai buaya ini sebenarnya jelmaan seorang pahlawan Iban yang mati dibunuh dan kembali dalam bentuk buaya untuk membalas dendam. Sejak itu, Bujang Senang sering dikaitkan dengan unsur mistik dan cerita rakyat yang diwarisi turun-temurun.
Sebelum kematiannya, Bujang Senang dianggarkan sepanjang 5.88 meter dengan berat melebihi 1 tan. Ukuran ini meletakkannya antara buaya terbesar yang pernah direkodkan di Malaysia, walaupun bukan yang paling besar di dunia. Rahangnya yang kuat dan badannya yang besar menjadikan buaya ini amat digeruni oleh masyarakat setempat.
Pada tahun 1992, selepas pelbagai serangan dilaporkan, satu operasi besar-besaran dijalankan oleh penduduk Iban dengan bantuan pihak berkuasa untuk memburu Bujang Senang. Buaya lagenda itu akhirnya berjaya ditangkap dan dibunuh. Berita kematiannya mendapat liputan meluas di seluruh Malaysia ketika itu.
Walaupun sudah mati lebih 30 tahun lalu, nama Bujang Senang masih hidup dalam ingatan masyarakat Sarawak. Ia bukan sahaja dianggap sebagai seekor buaya besar, tetapi juga simbol misteri, keberanian, dan mitos yang mewarnai budaya tempatan. Malah, kisahnya sering dijadikan cerita amaran kepada generasi muda supaya berhati-hati dengan sungai di pedalaman Borneo.
Kematian & Ancaman Buaya
Buaya boleh hidup lama, sekitar 70 hingga 100 tahun, bergantung kepada spesies. Namun, banyak faktor menyebabkan kematian mereka:
-
Pemburuan & Perdagangan Kulit – Buaya diburu kerana kulitnya bernilai tinggi untuk industri fesyen.
-
Kehilangan Habitat – Pembangunan kawasan paya dan sungai menyebabkan tempat tinggal mereka semakin berkurangan.
-
Pertembungan dengan Manusia – Serangan buaya terhadap manusia sering membawa kepada tindakan balas, iaitu buaya dibunuh.
-
Penyakit & Kecederaan – Sama seperti haiwan lain, buaya juga mati akibat penyakit atau luka selepas bertarung.
Peranan Buaya dalam Ekosistem
Buaya ialah pemangsa puncak (apex predator). Kehadiran mereka membantu mengawal populasi ikan, rusa, dan mamalia lain di sungai atau tasik. Tanpa buaya, ekosistem akuatik boleh menjadi tidak seimbang kerana berlaku lambakan spesies tertentu.
Fakta Menarik
-
Buaya mampu bernafas di dalam air dengan menahan nafas sehingga 1 jam.
-
Rahang buaya adalah antara yang paling kuat di dunia, mampu menggigit dengan kekuatan melebihi 3,500 PSI.
-
Walaupun digeruni, buaya menjaga anaknya dengan penuh perlindungan sehingga menetas dan mampu berenang sendiri.
Rumusan
Buaya adalah salah satu haiwan purba yang masih wujud sehingga kini. Dari segi saiz, buaya air masin memegang gelaran sebagai reptilia terbesar di dunia. Namun, populasi buaya semakin terancam akibat pemburuan dan kehilangan habitat. Walaupun sering dianggap berbahaya, peranan mereka sebagai pemangsa utama sangat penting dalam mengekalkan keseimbangan alam.